水蛭的栖息会因时间、地区、季节及环境的不同而有所区别。如长江中下游地区,从4月份起,就会有部分水蛭择近水边浅土层造穴产卵,5~6月份进入孵化期。在此期间,需要在滩坡处给予宁静的、可减少外部对其冲击的环境条件。饱食后的水蛭,白天多以穴居为主。当其摄食不足时,会暂栖于水生植物间,或吸附于池壁等处,凭借其灵敏的嗅觉和听觉,随时快速地出击猎食。
水蛭的耐饥性很强,一次饱食可半个多月不进食而依靠其体内储存的能量维持代谢。同时,水蛭的体细胞中的特殊基因链组织,能同时分裂出具有极强抗菌能力的抗体物质和水蛭素,能有效地抑制病菌的入侵,使之不受感染,具有极强的生命力。
水蛭的生长繁殖状况,表明其具有较强的可塑性,只要精心驯养、提复壮,就有可能培养出优良的品种,也能够取得良好的经济效益。